Genau wie die Geschichte der Bücher des Fantasy-Genres, so lässt sich auch die Geschichte der Filme des Genres weiter zurückverfolgen, als es mancher glaubt.
Fantasy-Filme überschneiden sich bis heute oft mit den Filmgenres Science-Fiction und Horror. Wenn die Erzählung eines Fantasy-Films dazu neigt, fortschrittliche Technologie in einer fantastischen Welt zu betonen kann sie als überwiegend ein Science-Fiction-Film angesehen werden. Oder wenn die übernatürlichen Fantasy-Kräfte speziell dazu gedacht sind das Publikum zu erschrecken, fällt ein Fantasy-Film eher in das Horror-Genre. Die ersten waren Fantasy-Filme sind dennoch ertstaunlich frühen Ursprungs.
Frühe Fantasyfilme
Lost Horizon – 1937: Die frühesten Fantasy-Filme kombinierten Science Fiction mit Zukunftsvisionen. Einige der Frühesten waren Georges Melies 
‘phantastischer Stummfilm über eine Reise zum Mond, Voyage Dans La Lune (1902), Fritz Langs expressionistischer Metropolis (1927) mit einer alptraumhaften Sicht auf arbeitende Stadtarbeiter und Produzent Alexander Kordas Sachen Komm (1936). Der große prähistorische Fantasy-Film von Regisseur Merian C. Cooper, King Kong (1933), führte die Zuschauer mit einem furchterregenden haarigen Biest, das von Willis H. O’Briens wunderbarer Stop-Motion-Animation geschaffen wurde, nach Skull Island. Frank Capras wunderbare philosophische romantische Fantasie Lost Horizon (1937) brachte eine Gruppe von Flugzeugabsturz-Überlebenden in das sagenumwobene und idyllische Shangri-La, das in einem schneebedeckten tibetischen Gebirgspass versteckt war.
Das berühmteste Fantasy-Musical aller Zeiten war Der Zauberer von Oz (1939), eine Geschichte über das bunte Land von Oz. Das schillernde Kostüm-Fantasy-Abenteuer des Produzenten Alexander Korda, der Multi-Oscar-Gewinner Der Dieb von Bagdad (1940, UK) hat meisterhaft die Tausend-Nächte-Geschichte (des Landes der Zauberteppiche) mit einem gigantischen Geist und einem bösen Wesir nacherzählt. Die erschreckende Geschichte eines Mannes, der sich ewige Jugend wünschte, eine andere Art von Fantasy-Film, war das “Bild von Dorian Gray” (link zu artikel die welt der urban fantasy) (1945) – eine stilvoll-raffinierte Wendung der Dr. Jekyll und Mr. Hyde Geschichte.