Wer das Fantasy-Genre viel liest, für den ist es wahrscheinlich instinktiv und automatisch, ein Buch oder einen Film als “Fantasy” zu erkennen. Wer sich jedoch nicht damit auskennt oder sich gefragt hat, wo die Linien gesetzt sind, dem soll hier das Genre präsentiert werden.
Aber wie definiert sich etwas so schwer fassbares und veränderliches wie ein 
Genre?
Zunächst muss akzeptiert werden, dass keine Definition je perfekt oder einstimmig sein wird.
Viele Menschen – Wissenschaftler wie Autoren – haben versucht, Fantasie zu definieren. W.R. Irwin machte in seinem Buch Das Spiel der Unmöglichkeit – Die Rhetorik von Fantasy einen Versuch :
Diese Definition wurde manchmal dafür kritisiert, zu weit gefasst zu sein, aber sie bringt doch erfolgreich den Kern des Fantasy-Genres auf den Punkt. Drachen, Telekenese , Zeitreisen – all diese Dinge werden allgemein als unmöglich annerkant, doch kommen im Fantasy-Genre in rauen Mengen vor. Irwins Definition schafft es außerdem, Fantasy von seiner Genre-Schwester Science-Fiction zu unterscheiden, da Science-Fiction-Romane oft alles menschenmögliche tun, um zu beweisen, dass die Elemente der Geschichte und der Welt wissenschaftlich in der Realität möglich sind.
Wie erkennt man einen Fantasy-Roman?
Eine Definition wie Irwins ist schön, aber letztendlich ist ein Fantasy-Roman oder -Film am einfachsten zu erkennen, wenn eines oder alle der folgenden drei Elemente vorhanden ist:
- imaginäre Welten
- magische Kräfte
- übernatürliche Kreaturen
Wenn es eines davon gibt, ist ein Werk wahrscheinlich in das Fantasy-Genre einzuorden (wenn diese Elemente jedoch als Träume oder Wahnvorstellungen des Charakters präsentiert werden, gehört es wahrscheinlich eher dem Genre des magischen Realismus an – dazu “hier” mehr (link zu Artikel Das Rätsel Magischer Realismus).
Daher ist die aktuelle Wikipedia-Definition von Fantasy in ihrer Vorsicht auch eine passende:
Die Titel und Cover von Fantasy-Romanen neigen auch dazu, bestimmten Trends und Stilen zu folgen, was es einfacher macht, ein Fantasy-Buch zu entdecken, bevor überhaupt ein Wort davon gelesen wurde. In klassischer Fantasy sind häufig Schwerter, Monster und fein verschlungene Schrift zu sehen.
Der “Kern” der Fantasie
Wie viele andere Genres hat auch die Fantasie einen “Kern” dessen, was als typische oder reine Fantasie gilt, wahrscheinlich am besten in epischen High-Fantasy-Serien wie “Der Herr der Ringe”, und Die Chroniken von Narnia zu sehen, während Die Scheibenwelt-Romane und The Scorpio Races eher ungewöhnliche Subgenres repräsentieren (indem sie Fantasy mit den Genres wie Krimi, Komödie und Romantik / junge Erwachsene mischen).
Fantasy-Subgenres und Genre-Mischungen
Das Fantasy-Genre ist weit gefächert und als daher werden Fantasy-Romane oft durch eine Vielzahl von Sub-Genres kategorisiert und beschrieben: urbane Fantasy, Fantasy-Romantik, junge Erwachsene Fantasy und paranormale Romantik, um nur einige zu nennen. Zum Beispiel sind Bücher wie Vampire Academy und Twilight als Fantasy-Romane im weiteren Sinne zu betrachten, genauer gesagt als paranormale Romanzen.
Jedes dieser Fantasy-Subgenres hat seine eigenen Trends und Konventionen. Wenn mehr darüber erfahren möchte, kann die folgenden Artikel zu Fantasy Sub-Genres lesen.